Googlen ydinvoimasopimus tekoälyn voimaksi

Google on ilmoittanut sitoutuvansa tukemaan seitsemän pientä ydinvoimalareaktoria Yhdysvalloissa osana uutta liikettä, joka tähtää sen kasvavien energiatarpeiden tyydyttämiseen. Näin kertoi tänään The Wall Street Journal (WSJ).

Googlen sopimus ydinenergia-startupyritys Kairos Powerin kanssa alleviivaa teknologiajätin pyrkimyksiä varmistaa energiantarpeensa tekoälytoimintaansa varten. On huomionarvoista, että Yhdysvaltojen datakeskusten sähkönkulutuksen arvioidaan lähes kolminkertaistuvan vuosien 2023 ja 2030 välillä, huomautti Reuters.

Sopimuksen mukaan Google ostaa 500 megawattia Kairosin reaktoreiden tuottamaa energiaa, joiden odotetaan olevan toiminnassa tämän vuosikymmenen loppuun mennessä.

Reaktorit on suunniteltu pienemmiksi ja kustannustehokkaammiksi verrattuna perinteisiin ydinvoimaloihin, kertoo WSJ. Kairos Powerin innovatiivinen reaktorisuunnittelu, joka käyttää jäähtyvänä aineena sulatettua fluoriidisuolaa veden sijaan, lupaa lisää tehokkuutta ja turvallisuutta, WSJ huomauttaa.

Projektiin sisältyy yksi 50-megawatin reaktori, jonka jälkeen tulee kolme voimalaa, joissa kussakin on kaksi 75-megawatin reaktoria. Vaikka tämä on huomattavasti pienempi kuin tavanomaisten reaktorien 1 000-megawatin tuotanto, kumulatiivinen 500 megawattia riittää sähköistämään keskikokoisen kaupungin tai suuren tekoälyn datakeskuksen, WSJ huomautti.

”Lopullinen tavoitteemme tässä on 24/7, hiilivapaa energia”, sanoi Michael Terrell, Googlen energian ja ilmaston seniorijohtaja, WSJ:n raportoimana.

Rakentamisen tie ei ole vailla haasteita. Kairosin on saatava hyväksyntä Yhdysvaltain ydinenergiavalvontakomissiolta, vaikka yritys on jo saanut luvan rakentaa demonstraatioreaktorin Tennesseeen, jonka on määrä aloittaa toimintansa vuonna 2027, WSJ:n mukaan.

Teknologiayritykset ovat solmineet useita sopimuksia ydinvoimayhtiöiden kanssa tänä vuonna, kuten Reuters raportoi, ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin tekoälystä johtuvan voimantarpeen kasvun ajamana.

Maaliskuussa Amazon.com hankki ydinvoimalla toimivan datakeskuksen Talen Energyltä. Viime kuussa Microsoft ja Constellation Energy vahvistivat voimasopimuksen tukeakseen yksikön elvyttämistä Three Mile Islandin voimalaitoksessa Pennsylvaniassa, joka on Yhdysvaltojen historian pahimman ydinonnettomuuden paikka vuonna 1979, kertoi Reuters.

Kriitikot väittävät, että pienet modulaariset reaktorit saattavat olla kalliita niiden kyvyttömyyden vuoksi saavuttaa suuremmissa laitoksissa nähtäviä mittakaavaetuja. Lisäksi huoli pitkäikäisestä ydinjätteestä, jonka ne tuottaisivat, on yhä olemassa. Yhdysvallat ei tällä hetkellä omaa pysyvää ratkaisua ydinjätteen hävittämiseen, raportoi Reuters.

Google kuitenkin uskoo, että sen sitoutuminen niin kutsuttuun järjestyskirjaan Kairos Powerin kanssa – sen sijaan, että ostaisi reaktoreita yksittäin – lähettää vahvan kysyntäsignaalin markkinoille ja edistää pitkäaikaista investointia pienmodulaaristen reaktorien kehitykseen, Reuters raportoi.