Euroopan unioni allekirjoittaa 10,6 miljardin euron sopimuksen satelliittiparven laukaisemiseksi

Euroopan avaruusjärjestö (ESA) ja Euroopan komissio ilmoittivat 10,6 miljardin euron sopimuksesta kehittää ja laukaista satelliittiryhmä ohjelmassa, joka tunnetaan nimellä Infrastruktuuri kestävyydelle, yhteenliittävyydelle ja turvallisuudelle satelliitin avulla (IRIS).

ESA:n julkistuksen mukaan moniorbitaalinen satelliittiparvi koostuu noin 300 satelliitista ja sen tarkoituksena on tarjota turvallisia ja nopeita viestintäyhteyksiä Euroopan valtioille, yrityksille ja kansalaisille.

Satelliitit tulevat olemaan yhteydessä toisiinsa ja ne sijoitetaan Matalalle Maan kiertoradalle—joka on tällä hetkellä ruuhkainen alue—ja keskitasolle Maan kiertoradalle. IRIS-hankkeen kesto odotetaan olevan 12 vuotta, ja sen ovat rahoittaneet ESA—550 miljoonalla eurolla—, Euroopan unioni—6 miljardilla eurolla—ja yksityiset yritykset—yli 4 miljoonalla eurolla.

“Komissio on vastannut unionin pakottavaan tarpeeseen autonomisesta ja turvallisesta yhteydenpitovalmiudesta,” sanoi Timo Pesonen, Euroopan komission puolustus-, teollisuus- ja avaruusasioista vastaava pääjohtaja. ”IRIS tukee strategista autonomiaamme ja puolustuskykyä, edistää kilpailukykyämme ja vauhdittaa julkisen ja yksityisen sektorin yhteistyötä.”

Uusi liittouma mahdollistaa eurooppalaisten organisaatioiden itsenäistymisen ja merkityksellisyyden avaruusmarkkinoilla kilpailemassa myös suurten yritysten, kuten Starlinkin kanssa, jolla on tällä hetkellä yli 6 700 satelliittia kiertoradalla.

Tämä projekti muodostui Euroopan unionin kolmanneksi suureksi avaruusohjelmaksi liittyen muihin, kuten navigointisatelliittijärjestelmä Galileoon.

”Yhä monimutkaisemmaksi muuttuvassa maailmanpolitiikassa on välttämätöntä varmistaa kestävät, turvalliset ja nopeat hallituksen viestintäyhteydet”, sanoi Josef Aschbacher, Euroopan avaruusjärjestön (ESA) pääjohtaja. ”ESA:n erinomaisuus edistää innovaatioita Euroopan avaruusteollisuudessa, parantaa Euroopan kilpailukykyä, luo työpaikkoja ja houkuttelee lahjakkuuksia Eurooppaan.”

Aschbacherin vetoomus näyttää menneen perille. Lokakuussa johtaja kehoitti Eurooppaa ”nostamaan kunnianhimoaan” pysyäkseen mukana avaruusinnovaatioissa ja kilpaillakseen markkinoilla.